城镇和城市的核心区别在于行政级别、人口规模、经济功能的不同，城市是更高层级、更成熟的人类聚居形态。
具体区别主要体现在以下3点：
1. 行政级别不同：城市通常是县级及以上行政单位（如县级市、地级市、省会城市），拥有独立的城市管理体系；城镇更多指县级以下的行政单元（如建制镇），行政权限和管理职能相对简化。
2. 人口规模不同：根据我国标准，城市的常住人口规模更大（如城区常住人口50万以上为中等城市）；城镇（建制镇）的常住人口规模通常较小，一般以万为单位，且农业人口占比相对更高。
3. 经济与功能不同：城市以第二、第三产业（工业、服务业、商业等）为主，产业结构更复杂，是区域经济、文化、交通中心；城镇的经济更依赖农业相关产业或小型工商业，功能以服务周边农村地区为主。
