据地质学家们考察研究认为，大约3000万年以前，由于强烈的地壳断裂运动，使得同阿拉伯古陆块相分离的大陆漂移运动而形成这个裂谷。那时候，这一地区的地壳处在大运动时期，整个区域出现抬升现象，地壳下面的 地幔物质上升分流，产生巨大的张力，正是在这种张力的作用之下，地壳发生大断裂，从而形成裂谷。由于抬升运动不断的进行，地壳的断裂不断产生，地下熔岩不断的涌出，渐渐形成了高大的熔岩高原。高原上的火山则变成众多的山峰，而断裂的下陷地带则成为大裂谷的谷底。
东非大裂谷下陷开始于渐新世，主要断裂运动发生在中新世，大幅度错动时期从上新世一直延续到第四纪。北段形成红海，使阿拉伯半岛与非洲大陆分离；马达加斯加岛在几条活动裂谷扩张作用下，也与非洲大陆分裂开。
东非大裂谷是由于地壳运动中断裂而形成的，是一个巨型的地堑。东非大裂谷主体都处在非洲板块内部，不是非洲板块与印度洋板块张裂形成的。
东非大裂谷是非洲板块内部张裂而成的还是非洲板块和印度洋板块张裂而成的呢?
东非大裂谷是非洲板块内部张裂而成.
我们平常所说六大板块，其实大板块内部也有小的次一级的板块。而次一级的板块随着张烈深度的增加可能形成新的大板块。非洲板块就是这样。
