黄河的水文特征可概括为水量较小、含沙量极高、径流季节变化大、有结冰期，具体从以下几方面详细说明：
• 水量与径流：整体水量较小，年径流量约580亿立方米（仅为长江的1/17），且地区分布不均——上游（河源至河口镇）水量占全河60%以上，中游因灌溉用水增加水量略减，下游因"地上河"无支流汇入，水量进一步减少。径流季节变化显著，夏季（6-8月）因暴雨形成汛期，径流量占全年60%；冬季水量最少，部分河段会断流（历史上黄河下游曾频繁断流，近年因调水调沙工程已基本杜绝）。
• 含沙量：这是黄河最突出的水文特征，年均输沙量达16亿吨，含沙量约35千克/立方米，均居世界大河首位。泥沙主要来自中游黄土高原，该区域土质疏松、植被稀少，夏季暴雨冲刷导致大量泥沙入河；下游因河道平缓，泥沙不断淤积，形成"地上河"（河床高于两岸地面3-5米）。
• 结冰期与凌汛：黄河位于秦岭-淮河以北，冬季有结冰期，结冰时间由北向南递减——上游刘家峡以上、下游济南以下河段结冰期约4个月，中游河段约2-3个月。部分河段（上游宁夏-内蒙古段、下游山东段）因从低纬度流向高纬度，春季上游解冻早、下游解冻晚，冰块堵塞河道易形成"凌汛"，对堤防造成威胁。
