旧说，人有三魂七魄。人死之后，灵魂离开肉身。这三魂中，其一，前往泰安府当差；其二，去西天极乐世界；其三，要守着自己的坟茔，享受儿女供奉，并庇护儿孙。
茫茫阴界，人的灵魂孤独无依，无法找到行走的方向。所以，由活着的人，他的儿女(时称孝子)来给他"指路"，本地称"行指路礼"。
小时候看过几次指路礼，倍觉神秘，庄重。一般是由亡者的长子兜着亡者的一件衣物，其他儿女与要亲簇拥着至离家最近的十字路口。一路上，儿女要不停地安慰亡者之魂。常听到的是"爷(爷指父亲，本地方言。如果亡者是母亲，自然称娘。其他关系灵活变更)，别怕啊。"至十字路口，由主事者递上谷秸一束，孝子将附有亡者灵魂的衣物放在上面，用烧纸引燃。然后，长子站于方杌之上，双手举一扁担，指向西方，口诵"指路词"。每将扁担往前一送并喊指路词一次为一指，共三指。礼毕，悉数子女磕头回家。
尽管看过数次，但一直没有听清楚指路词的内容。这样的问题，感觉也不好问老人们，就一直留有一个疑问。前几年，无意中得知指路词为："我爷(指路者对亡者的称谓，根据对象不同，有变动)啊，西方大路啊，苦处使钱啊，甜处安身啊!"我感叹不已。一句指路词凝结着老百姓对生活的几多感悟! "有钱能使鬼推磨"，老百姓几千年来的生活体验就是如此。所以，难怪死者家属无论贫富，都要费尽心思多烧纸钱，以期亲人在另一个世界里免受苦难与挫折。他们认为，阴曹地府跟尘世一样，物欲横流，见钱眼开者众。人生前无法选择出生地；死后，到了另一个世界等于重新拥有了一个选择了机会，所以，儿孙们要一再叮嘱亲人："甜处安身"!
其实，这还不是指路礼的全过程。指路开始，还要拖魂(或为托魂？)。据说，人死后，灵魂飘忽不定，需用其旧衣引领其灵魂。旧衣为死者生前穿过，沾有死者的肌肤气息，灵魂会循着熟悉的气息附着上去。具体的作法是，长子用烧纸数张，在死者身上拖动，上下来回三次，口喊称谓，连呼三声。然后将烧纸放在旧衣上，长子小心兜起。
在丧葬仪式中，特别讲究长幼有序。指路礼中更是如此。如果长子不在家，须由其子替补。有时，亡者长孙可能年龄太小，但仍然由其担任主角，叔叔们只是一边协助。比如，指路礼中，由亡者长孙站在方杌上，其叔叔跟他同举扁担，代颂指路词。那没有儿子的怎么办呢？旧时，无子家庭，一般会早早过继兄弟或堂兄弟家的儿子，以继承家业，延续香火。当然，也有例外。建国前，村中曾有一富户，家有良田数十亩，只有女儿，死后，其侄子八人各执一扁担争相为其指路。不过，最终由其女儿行了指路礼。那么，为死者行指路礼有什么好处吗？听老人们讲，人死后，他的家产须分配给子女。长子有多分或优先选择物品的权利。 让谁来行指路礼等于承认其在家中的长者地位。
一个看似简单的指路礼也包含了浓浓的传统文化内涵。
一个人生前无论贫富贵贱，无论子孙孝敬与否，死后的指路礼都程式化地执行着。我也曾见过那些在其亲人生前疏远甚至虐待的子女，在其亲人去世后，仍是一脸的庄严与悲戚，对于丧葬的每一个程序都谨慎的执行着。似乎唯有如此，才能让死者去得舒心、放心；也唯有如此，才让生者活得安宁。
尽管人们的生活发生了很多变化，甚至旧时的土葬已经淡出生活。但指路礼这种丧葬习俗却一直延续至今，你说它守旧也好，迷信也罢，总之它已经深深是植根于人们心中。所谓"结"，便是如此？
