一、植被不同
草原以旱生草本植物占优势，如针茅是中国北方草原建群种、优势种。
草甸在适中的水分条件下发育起来的以多年生中生草本为主体的植被类型。
二、所处气候不同
草原所处气候为半湿润和半干旱气候，降水较少，草原是该气候条件下的地带性植被。
草甸所处气候水分条件适中，气候类型比较丰富，草甸属于非地带性植被，可出现在不同植被带内。在湿润和半干旱气候条件甚至高山，都能够形成草甸。
三、分布地域不同
草原在我国主要分布在北方，如东北草原区、蒙宁甘草原区、新疆草原区、等。在世界主要分布在欧亚大陆，草原植被西自欧洲多瑙河下游起，呈连续的带状往东延伸，经罗马尼亚、原苏联、蒙古，直达我国境内，形成世界最宽广的草原带。
草甸在中国主要散布于东北、内蒙古、新疆和青藏高原，类型多样，尤其是青藏高原上大面积的高寒草甸是中国植被的特点。在世界的分布北自欧亚大陆和北美洲、冻原带，南至南极附近的岛屿上均有草甸出现。不过，典型的草甸在北半球的寒温带和温带分布特别广泛。
