胶东在地理上是指胶莱河以东的地区
山东，简称"鲁"，在习惯上常被分为：鲁东、鲁中、鲁南、鲁西北、鲁西南五个地区。
但其中"鲁东地区"又经常被称呼为"胶东地区"，这两个概念是基本通用的。
"胶东"的这个"胶"是指流经青岛、潍坊的胶莱河，胶莱河以东就是"胶东"了。该地区三面环海，气候宜人，是著名的疗养圣地，山东省的几个大港：青岛港、烟台港、威海港都在胶东地区。"胶东"一词首次出现是在秦朝初年。秦帝国在灭掉齐国后，废除了分封制，将全天下分为36个郡（后增至46个郡）。其中在山东东部就设置了"胶东郡"，这是"胶东"首次作为一个行政单位出现在史料中。
汉朝建立后，胶东郡被撤销，改置"胶东国"。第一任胶东王是刘雄渠，不过因为他参与"七国之乱"而被废除。
汉景帝时准备复立胶东国，封皇子刘彻为胶东王。但刘彻尚未就封就被立为太子，成为以后的汉武帝，所以胶东王一位又悬空了下来。
之后，景帝封庶子刘寄为胶东王，王位在刘寄这一脉中传了6代，最后被王莽废除。
胶东国被废除后，历史上再也没有以"胶东"为名的正式行政单位了。
但是"胶东"这词却作为一个地理称谓被保留了下来。
目前，人们习惯上称山东东部为了"胶东半岛"，该地区在地理上之包含了：青岛市、烟台市、威海市。但是在文化和民俗习惯上，潍坊市通常也被认为属于胶东地区。
